乾寧四年（公元897年），中原離亂、民不堪苦，河南光州固始縣人蔡爐，就與妹夫劉翱將軍及西河節度使翁郜，率領五十三姓入閩。蔡爐，字廷器，，生于唐宣宗大中十年（856年）十二月初二日。唐乾符五年（878年）登進士，任德州知府，再授東昌刺史，以守郡功加升風翔節度使。蔡爐入閩，到建陽縣擔任長官，為政寬仁、屢巡勸農、興學育才、甚得民心。“觀縣治之西七十里名曰永忠之麻沙，鐘光岳之英、孕山水之秀，（唐）天復二年壬戌（902）正月初十日擇鎮北而居之，以為子孫長久之計焉。”

時序更迭，生息繁衍，建陽蔡氏發展到第九世蔡發，蔡發（1089—1152年），字神與，晚年號牧堂老人，宋代理學家、天文學家、地理學家。蔡發自幼穎悟，博學強記，不能與世俗相俯仰。云游四方，聞見益廣，長于易象、天文、地理、星象、灑洛，他寫的《天文星象》中提到的地動說比哥白尼早四個世紀。蔡發中年有歸隱之意，在人跡罕至的武夷山九曲溪一曲南濱的太極巖東麓、兜鍪峰之后，買田置地，構筑屋宇，名之“牧堂“。“杜門絕跡，專以讀書教子之事”，頗有陶潛“采菊東籬下，悠然見南山”之風。

蔡發年近50才得子，當妻子詹氏懷孕時，以圣人像掛于別室，使妻子詹氏日夜瞻仰，以踵太任胎教之風。宋高宗紹興五年乙卯（1135年）十一月十一日辰時，蔡發之子蔡元定（蔡元定字季通，號西山）降生在建寧府建陽縣麻沙鎮。蔡元定出生于鐘光岳之英、孕山水之秀的麻沙，并受胎教，因此，生而穎悟，異于常兒，八歲能詩文。宋紹興十一年，七歲的蔡元定隨父蔡發游學莒口的西山、云谷山，對麻沙八景更是常去游覽，因此，寫下了《麻沙八景詩》，分別是：

岱峰夕照

望斷高峰眼不花，個中彷佛認人家。

情知一樣青山色，才有斜陽景更佳。

煙雨花村

堆螺迭翠聳奇峰，花柳村村綠間紅。

不有翠微翁說破，誰知春在雨煙中。

靈巖山色

山染煙光弄晚嵐，幾多碧色映寒潭。

篆煙銷盡金爐冷，云滿巖前月滿庵。

祗園溪聲

橋枕東流路透西，橋邊梵剎亦幽奇。

人來問道不須問，祗聽溪聲悟佛機。

松崗夜濤

萬頃云濤轟怒雷，更深好夢遽驚回。

老松本是無聲物，恰值風從天上來。

蓮湖晚風

湖面花開映綠波，當年曾聽采蓮歌。

垂楊拂地云臨水，舉目令人感慨多。

武陵橋月

長虹倒影蘸清溪，掩映銀蟾景絕奇。

題柱惜無人繼志，覽今思古強吟詩。

象巖晴雪

風卷寒云收曉晴，巖巖白石自天生。

遠看似雪還非雪，有物元來是混成。

歷經近千年的風雨洗禮，地質演變，麻沙八景現為何處，根據麻沙水南劉氏族譜所載的宋代麻沙地圖中所標示出的麻沙八景，依稀可辨現今的位置。

為了使蔡元定有一個安靜讀書之所，蔡發在麻沙之東象巖山下構筑書屋“顯慶堂”，讓元定在此專心讀書。

幼時父授以《西銘》，稍長即授以二程《語錄》，邵氏《經世》，張氏《正蒙》，系統接受儒家正統教育。告訴蔡元定說：“此孔孟正脈也”。元定僅十歲，就能日記數千言，對三氏之說，幼時能深涵其義，稍長即能辨析益精，為成為理學家打下堅實的基礎。

紹興二十二年壬申（1152年），蔡元定18歲時，父親蔡發病逝，葬父于崇安縣上箬之源。父親對元定影響深遠，導讀圣賢之書，傳授天文、地理和象數易學，并誡以做人無不出于忠厚誠實，尤其不要沉溺于利欲，免招殺身之禍；并告訴蔡元定，人生不可不知地理和醫藥。蔡元定對父親感情深厚，廬墓守孝三年，并謹記父訓，終生不仕。（蔡春壽）