紹興二十三年癸酉（1153年），19歲的蔡元定，秉承父志，筑室西山絕頂，以野菜充饑，刻苦讀書，遍覽天文、地理、數學、禮樂、兵制等方面的書籍，并融會貫通。這為他成為著名理學家、律呂學家、堪輿學家打下了扎實基礎。

莒口鎮東山村有兩座大山，東西相峙，間隔八里。

西邊的一座名西山，高633.9米，離麻沙20里，總面積兩萬余畝，方圓百里。西山山體雄偉，四面峻峭，山頂平曠，古樹參天，泉石奇特。山頂有古城墻、練兵場、跑馬場、石切水闡門等，傳說在古代有一位叫羅永的人一心想當皇帝，在山頂上指揮紙人幫他構筑城墻、水闡門，以防敵人，每日操練兵馬，以備戰爭。后來夢想未成，只留下神奇的傳說。人以山名，山以人名，西山之所以名聲遠播，是因為蔡元定在此筑室山頂，忍饑啖薺，刻苦讀書，窮究天理。

東邊的一座名叫云谷山，高999.3米，朱熹因愛云谷幽邃，遂結廬于此。

西山的西邊有座厝橋，叫“龍門橋”。西山的東邊有一座厝橋，叫“化門橋”。因蔡元定家在麻沙，自西向東經龍門橋，攀懸崖峭壁，達西山絕頂。若有疑難，輒東向下山，過化門橋，達到達云谷，與朱熹辨析疑難。天長日久，當時就有諺語，西山先生“龍門進，化門出，日在西山，夜在云谷。”兩座名山，兩位名人，相互砥礪，窮究天理，留下千古佳話。

蔡元定筑室西山絕頂，遠離塵囂，刻苦讀書。與青山綠水為伴，共日月星辰齊輝。他曾賦詩自詠：“獨抱韋編過客稀，簞瓢不厭屢空時。幽然自與庖羲近，春去人間總不知。”又云：“數櫞茅屋環流水，布被藜羹飽暖余，不向利中生計較，肯于名上著功夫。窗前野馬閑來往，天霧浮云自卷舒。窮達始知皆是命，不妨隨分老樵漁。”就是在這種清凈閑適的環境中，他遍覽天文、地理、數學、禮樂、兵制之書，窮天地之思，達到了造化精深的學術境界。

不過，這人跡罕至的地方，艱難困苦可想而知。當時，山中時有虎豹出沒，夜深人靜之時，山鬼亦來騷擾。起初，山鬼在窗外游蕩，欲嚇唬蔡元定，但他專心致志，不以為意。繼而，山鬼將鮮紅的舌頭伸進窗戶，在他的書桌上來回擺動。此時蔡元定正手握朱筆，修改文章，遂順手在山鬼舌頭上寫一“山”字，意思是說，你是個山鬼，我已知之，不要再吵鬧了。誰知，由于蔡元定飽讀圣賢之書，心中正氣沛然，一字既出力重千鈞。山鬼猛然覺得如受電擊，痛得滿山亂竄，通宵哀嚎。次晚，山鬼又到窗前，表示悔過，請求蔡元定解除符咒。蔡元定微笑道，那你再把舌頭伸進來吧。待山鬼重新伸進舌頭，他揮動朱筆，又在上面寫了一個“山”字。兩“山”相加，組成了一個“出”字，意思是叫山鬼逃出山去，勿再騷擾。于是，山鬼如釋重負，悄然退卻，再也未來搗亂。

顯然，這是一個神話故事。但是，它確確實實在當地民間流傳，而且千年不歇。這說明，讀圣賢書，窮萬物之理，養浩然之氣，可以驚天地、泣鬼神、繼絕學、開太平。（蔡春壽）