待元王朝統(tǒng)治日趨穩(wěn)定之后，“馬上得天下”的元統(tǒng)治者忽必烈冷靜下來，考慮如何“下馬安天下”。忽必烈認(rèn)識到元朝“必行漢法，乃可長久”，于是下詔錄用宋朝故老舊臣、搜尋天下名士，山林遺逸為朝廷所用。但蒙人對漢人的岐視和防范，使一般文人士子都有臨深履薄、朝不保夕的心理。有節(jié)氣者更不愿在蒙人面前唯唯諾諾，“安能摧眉折腰事權(quán)貴，使我不得開心顏。”故有不少士子依然靜掩柴扉，旁觀世態(tài)，終老山林。

有人想當(dāng)官沒處當(dāng)，有人不想當(dāng)官還不行，不當(dāng)官就是不合作，不合作就有掉腦袋的危險。至正年間，元朝御史中丞董文，了解到建陽才子徐炎（字正圭）出入經(jīng)史百子，吐納天地萬物，是位難得之才。遂上奏疏舉薦徐炎任行臺中丞，這是省級官府大員，并派人約請他赴京。此事傳開，鄉(xiāng)里有人認(rèn)為這是件十分光彩榮耀的事，前來恭賀。徐炎棄青紫如草芥，聽后嗤之以鼻，對來人說，“處世無奇，為人有道。吾豈能忘卻忠孝綱常之理？”好在事后董文只怪徐炎“不識抬舉”，未多加追就。徐炎以“田間快活民”自居，逍遙自在，隱居唐石里家中，居所翠竹環(huán)抱，竹濤過耳，若黃鐘大呂之聲，似天籟和鳴之曲，足以散懷破孤寂，慰藉著徐炎的心靈。垂暮之年，徐炎臥病在床，心力交瘁,臨終時留給子孫的遺囑僅四個字：“切莫仕元。”享年八十有四。