同時，《中國當代文學簡史》是一部新時代當代文學史。陳曉明的文學史敘述中，體現了鮮明的當代性特征。陳曉明說過，強調當代性，是以更為真實的態度，以面對現實的勇氣去寫出當代中國的復雜性，去觸及歷史深度，倡導文學與現實、與時代的關系，去揭示中華民族的當代境遇。《中國當代文學簡史》是立足于當下實踐構建出來的文學史，是具有鮮明的現代性與當代性的文學史。

《中國當代文學簡史》顯現了整體史觀與文學實感結合。這部論著整體性首先表現在將文學與社會歷史環境結合起來。在時代背景、政治經濟文化背景之下考察文學思潮與文學作品，體現了文學問題上的歷史深刻性。從新中國文學經歷的血與火的洗禮之路，到新時期文學的恢復與變革，再到20世紀90年代以后文學的多元格局。驀然回首，中國當代文學的發展之路照見了歷史舞榭歌臺之上的風雨與繁華。《中國當代文學簡史》的整體性還體現在對文學思潮發展脈絡的整體勾勒之上。陳曉明將當代文學置于我國古代文學大傳統、新文學小傳統以及世界文學的傳統中進行論述，通過標志性文學事件、作品展現中國當代文學史的基本線索。但作者又絕不僅限于線索的梳理，而是置身文學現場，發表令人信服的創見。

《中國當代文學簡史》對中國當代文學發展面貌進行了簡筆勾勒，但不是浮光掠影式的點到為止，而是對所涉及代表作品的故事梗概、主題、關注焦點及其相關社會問題、作品的精神格調等都進行了簡明扼要的介紹。這使得這部文學史又具有了文學實感的特點。通過對不同時期代表作家與作品的精準選擇，勾勒出不同時期生動的作家、作品群像，展現了風景各異的文學景觀建造者們的個性與風采，從而完成了整體性的文學史格局和氣象的構建。（謝文芳）