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自1844年問世以來，電報在西方國家的廣泛推廣與運用也引起旅美閩籍華人的重視。清道光二十九年（1849年），從美國歸來的閩縣人林鍼撰寫出介紹旅美奇聞軼事的《西海紀游草》，書中對電報運行原理、機械構(gòu)造及傳輸方法多有提及，是推介電報知識的早期華人。 為迅速掌握中國商品市場信息和政府對外政策，西方人希望在中國架設(shè)電報所需的電線。但清政府對電線架設(shè)持保守和反對態(tài)度，不但擔憂“外國洋人有私設(shè)銅線”的做法，而且飭令地方官員遇到“各國洋人有私行設(shè)立銅線并請開鐵路等事，即設(shè)法阻止”。然而，西方國家為追求電報帶來的現(xiàn)實利益，常常私下架設(shè)電線。清同治三年（1864年）福州海關(guān)稅司美理登借“福州港門屢有偷漏，亟應設(shè)法嚴行禁止”之由，要求架設(shè)從福州南臺河至羅星塔的電線，“以冀得信迅速，便于查辦”，但因沿線村民的激烈反對而作罷。同治十三年（1874年），丹麥大北電報公司在泛船浦教堂附近設(shè)立電報營業(yè)所，準備私自架設(shè)福州至廈門的陸路電線。面對西方在華架設(shè)電線的強勢要求，清政府決定改變過去對電報懷持的消極態(tài)度，主動將福廈陸路電線鋪設(shè)權(quán)收歸官辦。 促成清政府對電報技術(shù)態(tài)度轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵因素是，洋務運動背景下越來越多的精英階層希望引進西方先進器物實現(xiàn)自強。同時，如沈葆楨等地方重臣也意識到電報之于軍事的重要性。1874年，日本以琉球漂流難民在臺灣被殺為借口，意圖侵犯臺灣。清政府派沈葆楨率海軍赴臺防御，沈氏到臺后深感電報技術(shù)的重要性。他在奏折中稱，“欲消息常通，斷不可無電線”。 1875年7月，經(jīng)過多番協(xié)商后達成協(xié)議：清政府向大北電報公司支付154500美元，大北電報公司則為清政府經(jīng)營和管理電報線路，并教授中國學生電報技術(shù)。但電線開始鋪設(shè)后常常受到地方民眾的阻撓和破壞，進度受阻，每日薪資卻依舊要支付百余元給大北電報公司職工。為此，福建巡撫丁日昌提出購買電線器具、培養(yǎng)本土人才的方案，獲得批準后，福廈陸路電線鋪設(shè)與福州電報學堂開辦步入正軌。 1876年4月8日，福州電報學堂正式開辦，它是中國第一所培養(yǎng)電報人才的學堂。辦學地點設(shè)在福州南臺島泛船浦（舊稱“番船浦”）。由于福州電報學堂隸屬于福州馬尾船政局，故而不少學者誤以為電報學堂地點應在馬尾船政局附近。據(jù)清政府與大北電報公司簽訂的條款所載，電報學堂開設(shè)期間，大北電報公司教習可以在中國已經(jīng)購買的電報總局樓上居住，“毋庸另租洋樓，其下即作學堂，所有學童住處，與及局內(nèi)司事看更人等，由官自理”?？梢灾妶髮W堂設(shè)在南臺島的電報總局內(nèi)。 1875年，大北電報公司與清政府達成另外協(xié)議載，清政府允許丹麥在“南臺新造電報館一所，于興化、泉州小館二所”并“該公司當為中國管電線寄信，并以電報法教習中國學生”。大臣文煜給軍機處的一封奏折中也稱，“在南臺番船浦兩線歸并處所，設(shè)立大電報局一所，約數(shù)月乃可竣工”。何璟在奏折里也提及學堂的辦學地點，“延請洋教習三人，內(nèi)總管一人，幫教習二人，于南臺電報館內(nèi)教習藝童”。 除檔案史料外，幾則關(guān)于電報學堂的新聞報刊史料亦足以輔證辦學地點?！度f國公報》載，“茲大丹國電報北公司與國家立約，以電線如何制造，如何用法教授中人，俾后來能自行創(chuàng)設(shè)，現(xiàn)招選藝童四十名在南臺恒日成行中業(yè)，已聞開館教授并賃舊華記花園為藝童房所”。可見電報學堂招募了40名電線藝童，在南臺進行學習與實踐，還租借花園作為藝童的學習與生活場所。另據(jù)《北華捷報》的記載，“學生們由一名軍官負責管理，要求學生嚴格遵守學堂紀律，住在政府購買的毗鄰電報局的房子里”。 綜上可知，福州電報學堂辦學地點應在南臺島的泛船浦，而非馬尾船政局附近，兩地相距約20公里。 福州電報學堂招生時，限定人數(shù)為40人，經(jīng)過考試篩選后有32名學生符合要求。其中，28名會說英語，來自香港中央書院；4名會說法語，來自阿森納學校（Arsenal School）。學堂教員有3名來自大北電報公司，并由公司主管恒寧生（Jakob Henningsen）負責整個教學課程。 關(guān)于學堂的教學內(nèi)容，學校分為兩個班級，一個班級負責培養(yǎng)電報工程師，另一個班級用于培訓電報辦事員和儀器制造員。學生要接受數(shù)學等方面的知識和開展電報實踐工作，目的是教會他們自主建設(shè)、運營和管理陸路電線。按計劃每六個月將進行考試，根據(jù)學生成績予以晉升和獎勵。為保證教學效果，清政府與大北電報公司簽訂協(xié)議時強調(diào)“教習既受中國薪水，務須竭力盡心教習”。西方教員在教學方法上注重理論與實踐相結(jié)合，不僅教授電氣、電信原理和操作方法，而且還教學生如何制造電線、電報等各種機器，甚至到電報總局實踐，親自動手操演，于實踐中加深對電報技術(shù)的理解與掌握。 清光緒二年（1876年），由于清政府與大北電報公司協(xié)議到期，“所有洋教習三員，自宜照約撤令回國，以節(jié)糜費”以及辦學經(jīng)費不足之緣故，福州電報學堂被迫停辦。雖然福州電報學堂運營時間很短，但是卻開風氣之先，開啟培養(yǎng)電報人才的歷史先河，并為中國培養(yǎng)出一批早期的電報人才。有的學生畢業(yè)后送往英國、丹麥電報制造廠等地繼續(xù)深造，有的學生從事電報報打工作，有的派遣到臺灣參與當?shù)氐碾妶笫聵I(yè)。 1877年，丁日昌在臺灣主持鋪設(shè)電線，考慮到臺灣島內(nèi)南北路途遙遠，信息傳遞困難，丁氏將福州留存的陸路電線移至臺灣，由蘇汝灼、陳平國等福州電報學堂培養(yǎng)的學生負責。在鋪設(shè)電線過程中，他們盡量不雇傭外國人，遇到技術(shù)難題便通過翻譯西方電報資料來解決。蘇汝灼等人在臺灣架設(shè)的電線是中國人自主建立的首條電報線路，運行良好，受到閩臺外國人的贊譽。 1885年，清政府為加強對臺灣的管理，設(shè)立臺灣省，由劉銘傳擔任臺灣巡撫。劉氏考慮到臺灣“孤懸海外，往來文報，屢阻風濤，每至匝月兼旬，不通音信”，便奏請清廷，要求鋪設(shè)臺灣海底電線，連接海峽兩岸。其中北線自滬尾至川石，采用“飛捷號”裝載所需的人員和物資，福州電報學堂畢業(yè)生也參與其中，受到劉銘傳的贊譽。 此外，福州電報學堂學生也參與福建電報的建設(shè)，修建質(zhì)量與水平均不遜于西方。《申報》報道稱，“起先皆稱此事必須電線公司建置，今則知盡由華人承辦也”“稍明電學者視之”“實與歐洲人所制相”。 雖然收歸官辦后的福建電報事業(yè)發(fā)展步履蹣跚，福州電報學堂開辦一年后也被迫中止停辦，但其卻開了培養(yǎng)電報人才之先河，培養(yǎng)了中國近代以來第一批優(yōu)秀的電報人才。福州電報學堂在人才培養(yǎng)、辦學方式、教學理念等諸多方面都進行了有益嘗試與探索，為此后中國各地的電報教育事業(yè)提供寶貴經(jīng)驗。福州電報學堂培養(yǎng)出來的人才散落各地，為福建、臺灣等地的電報線路鋪設(shè)、電報教育事業(yè)等作出巨大貢獻。 （作者單位：福建師范大學社會歷史學院） |
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